Introduction
L’année dernière, lorsque la société pharmaceutique mondiale AstraZeneca a suspendu ses projets d’investissement de 200 millions de livres à Cambridge, des craintes ont émergé quant à l’impact potentiel sur le secteur scientifique et les investissements futurs. Cependant, Jane Hutchins, directrice du Cambridge Science Park, reste optimiste quant à l’avenir, prévoyant que 2026 sera « une très bonne année » avec des entreprises prêtes à réaliser des percées significatives.
Robots IA et Intelligence Physique
Dans une salle sombre du Cambridge Science Park, deux robots humanoïdes chaussés de baskets se déplacent. Ils clignent des yeux, se saluent et, si vous les poussez, ils s’éloignent instinctivement. Cambridge Consultants utilise ces robots pour développer l’intelligence artificielle physique (IA), que Tim Ensor, responsable des services intelligents de l’entreprise, considère comme étant « au bord de son propre moment ChatGPT ».
« Les humains savent qu’un objet est permanent, même s’il est déplacé hors de vue. Nous savons que certaines choses sont molles et d’autres dures. L’IA physique permet aux robots de comprendre cela, leur donnant une sorte de bon sens », explique Ensor.
Applications et Innovations
Les robots sont déjà largement utilisés pour effectuer des tâches répétitives au Royaume-Uni, de la collecte d’articles dans les entrepôts à l’assemblage de voitures. L’IA physique les rendrait plus polyvalents, leur permettant d’effectuer une gamme de travaux qui peinent à attirer des candidats humains.
Cambridge Consultants a été l’un des premiers locataires à louer un espace au Cambridge Science Park en 1979. Parmi ses succès, on compte le développement de la première machine à fabriquer des sachets de thé ronds pour Tetley et la technologie qui a lancé le Bluetooth. Aujourd’hui, plus de 100 entreprises sont installées sur le site, attirant de nombreux investissements majeurs.
Alternatives Plastiques et Développement Durable
Xampla, une entreprise innovante, fabrique des alternatives plastiques à partir de plantes. Elle crée une solution à partir de protéines de pois, qui est appliquée sur du papier ou du carton pour empêcher l’eau et l’huile de s’infiltrer. L’entreprise, qui a choisi le Cambridge Science Park comme base il y a cinq ans, vient de décrocher un contrat pour revêtir les boîtes à emporter de Just Eat.
« Nos boîtes peuvent être recyclées et compostées », déclare le cofondateur Dr Marc Rodriguez Garcia, « nous contribuons ainsi potentiellement à remplacer des milliards de tonnes de plastique à usage unique ».
Technologie des Lunettes Intelligentes
FlexEnable prévoit de percer sur le marché des lunettes intelligentes cette année. Ces lunettes améliorent le monde réel – elles peuvent fournir des sous-titres sur les verres pour traduire des conversations ou donner des indications pour aider les personnes atteintes de démence.
« Beaucoup de lunettes intelligentes sont encore très encombrantes », explique le Dr Paul Cain. « Nous avons développé un verre en plastique flexible, aussi fin qu’un cheveu humain, capable d’atténuer et de focaliser la lumière. Cela aiderait à faire ressembler les lunettes intelligentes à des lunettes ordinaires. »
Cain ajoute que la technologie pourrait également transformer les lunettes à verres progressifs avec un seul verre capable de se concentrer à n’importe quelle distance.
Tests de Diagnostic Respiratoire
Owlstone Medical célèbre cette année son 10e anniversaire. Basée au Cambridge Science Park depuis le début, elle est devenue un leader mondial dans le développement de tests respiratoires pour diagnostiquer des maladies.
« Lorsque nous expirons, notre souffle contient des milliers de produits chimiques, dont certains sont des marqueurs de maladies graves comme le cancer ou les problèmes gastro-intestinaux », explique le cofondateur Billy Boyle. « Les tests peuvent être effectués par un médecin généraliste ou même à domicile et ils sont non invasifs. »
Cette année, l’entreprise commencera la prochaine étape de ses essais britanniques sur le cancer du poumon et vient de signer un accord avec l’agence de financement ARPA-H aux États-Unis, d’une valeur allant jusqu’à 49 millions de dollars, pour développer davantage les diagnostics du cancer.
Perspectives pour 2026
Jane Hutchins, directrice du Cambridge Science Park, affirme que les récents investissements dans les entreprises la rendent optimiste quant à 2026. « Pour la première fois, nous avons le gouvernement national, l’autorité du maire et le gouvernement local – trois partis politiques différents – tous alignés pour reconnaître l’importance de faire croître cette ville phénoménale », déclare Hutchins.
Un nouveau plan directeur pour le parc sera soumis cette année, créant de l’espace pour de nombreuses autres entreprises sur le site de 150 acres. Le terrain a été offert au Trinity College de Cambridge par Henri VIII, mais depuis son ouverture en tant que parc scientifique en 1970, il a grandi « de manière organique » et nécessite maintenant une refonte pour maximiser l’espace.
Cependant, Hutchins reconnaît que la croissance peut causer des conflits avec les communautés locales, ajoutant « nous, en tant que secteur, devons mieux informer les gens des avantages et des emplois qu’elle apporte – pas seulement pour les scientifiques. Nous avons besoin de personnes en comptabilité, marketing, nettoyage, jardinage paysager. Et ce sera un lieu à utiliser par le public », dit-elle.
Défis et Opportunités
Les plans pour déplacer les stations d’épuration afin de créer plus de logements près du Cambridge Science Park ont récemment été suspendus. Peter Freeman, président de Cambridge Growth Company (CGC), a déclaré au conseil municipal de Cambridge en décembre qu’il pensait que les parcs scientifiques de la ville pourraient aider à « reprendre » ce projet. Hutchins a déclaré qu’elle attendait plus de détails de la part de la CGC.
Le gouvernement britannique compte sur le secteur des sciences et de la technologie pour stimuler l’économie. Cela signifie que les petites entreprises en démarrage doivent se développer et tirer profit de leurs idées, mais un rapport du comité des sciences et de la technologie de la Chambre des Lords a identifié le développement comme un problème au Royaume-Uni, obligeant les talents et les revenus à se déplacer à l’étranger.
Dame Diane Coyle, économiste et professeure de politique publique à l’Université de Cambridge, est d’accord mais affirme que c’est complexe pour tout gouvernement de résoudre ce problème. « Il faut mettre en place beaucoup de choses en même temps – c’est comme les jeux de crackers de Noël où vous devez faire rouler six boules d’argent dans des trous. Il s’agit de la façon dont les entreprises sont cotées en bourse, de la manière d’inciter les investisseurs à financer les entreprises à des stades ultérieurs et de s’assurer que nous avons la main-d’œuvre qualifiée prête à occuper de nouveaux emplois à mesure que ces entreprises se développent. Beaucoup de cette coordination est plus facile au niveau local que national », dit-elle.
Le gouvernement a utilisé le budget de novembre pour annoncer des plans visant à soutenir les entreprises en démarrage, et bien que Coyle soit « globalement optimiste » quant à la trajectoire positive de la science britannique, elle estime qu’il faut une « mentalité qui permet une prise de décision rapide et une agilité » dans l’élaboration des politiques plus larges.
« Pourquoi est-il si difficile de faire en sorte que les magasins restent en place et que les transports publics fonctionnent ? Vous ne pouvez pas avoir des îlots de technologie incroyable sans commodités et services publics construits autour d’eux », dit-elle.
🔗 **Fuente:** https://www.bbc.com/news/articles/cm21gkndrymo