La stérilisation à la vapeur est la méthode de stérilisation préférée et fonctionne en dénaturant les protéines. Les autoclaves à vapeur sont des équipements conçus pour utiliser de la vapeur à haute pression et température pour tuer les micro-organismes. La stérilisation implique la destruction complète de tous les micro-organismes, y compris les bactéries résistantes, les spores bactériennes, les protozoaires, les prions, les virus et les champignons présents dans les liquides, les surfaces de matériaux, les médicaments ou les milieux de culture.
Qu’est-ce que la dénaturation des protéines?
La dénaturation des protéines est un processus de coagulation des protéines qui se produit en modifiant leur conformation en présence de chaleur. Les produits chimiques ont la capacité de tuer les micro-organismes, mais ils peuvent ne pas être pleinement efficaces et laisser des résidus indésirables ou potentiellement toxiques. Cependant, les stérilisateurs chimiques sont utilisés lorsque la chaleur peut endommager les matériaux. Le rayonnement ionisant et le rayonnement UV, qui interfèrent avec ou modifient l’ADN pour empêcher la réplication, peuvent être utilisés, mais peuvent ne pas être aussi efficaces et la validation est quelque peu difficile.
La plupart des micro-organismes meurent à des températures supérieures à 80 ° C. Les prions, par contre, nécessitent des températures plus élevées et des temps plus longs pour se désactiver. Pendant la stérilisation à la chaleur humide, les molécules de vapeur se condensent en microorganismes plus froids.
Pour obtenir l’effet maximum de la vapeur, celle-ci doit être saturée. Dans les procédés de stérilisation par chaleur humide, la température et la pression sont faciles à contrôler, ce qui permet de déterminer facilement si la stérilisation a eu lieu. Il ne fait aucun doute que la stérilisation à la vapeur produit un degré élevé de stérilité et est donc la forme de stérilisation la plus largement utilisée dans les hôpitaux et les laboratoires. C’est pourquoi on peut dire que l’autoclave à chaleur humide est la forme de stérilisation la plus rapide et la plus fiable.
Comment fonctionne l’autoclave à vapeur?
Un autoclave est essentiellement un récipient sous pression qui utilise la pression de la vapeur comme agent stérilisant. En augmentant la pression (au-dessus de la pression atmosphérique), la vapeur peut atteindre des températures plus élevées. La pression supplémentaire augmente la température d’ébullition de l’eau. En fait, environ 20 ° C de plus. Cela augmente efficacement sa teneur en chaleur et sa capacité à tuer. Cela vient de sa chaleur latente d’évaporation.
Pour porter un litre d’eau à ébullition, il faut 80 kcal / mol, mais la conversion de l’eau bouillante en vapeur nécessite 540 kcal / mol. Cela signifie qu’à 100 ° C, la vapeur est presque 7 fois plus chaude que l’eau bouillante.
L’avantage de la vapeur est qu’elle a la capacité de pénétrer des objets qui ont une température plus froide. Lorsque la vapeur atteint une surface plus froide, elle se condense dans l’eau sur cet objet. Cela réduit efficacement la quantité de vapeur présente. Cette pression négative dans la vapeur attire plus de vapeur vers la zone la plus froide. La condensation se produit chaque fois que la température de la surface de condensation est inférieure à celle de la vapeur. Cela permet un chauffage rapide des surfaces, la pénétration dans des matériaux denses, la dénaturation des protéines et la stérilisation des micro-organismes.
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